Derek Jeter: Un debut para el olvido de una carrera para el recuerdo

El 29 de mayo de 1995 marca una fecha histórica pues nació la carrera de uno de los peloteros más importantes de la última época en la MLB con el  debut de Derek Jeter, quien le demostró a la gerencia de los New York Yankees que el trabajo duro puede convertirse en una garantía de éxito cuando se trata del mejor béisbol del mundo.

¿Quién es Derek Jeter?

Elegido por los Yankees en la primera ronda del Draft de 1992, la sexta selección general de aquel sorteo, Jeter pasó varias temporadas en Ligas Menores puliendo su trabajo; sin embargo, hubo temporadas buenas, malas y otras casi para el olvido.

Bateó .202 en 47 juegos de la liga de novatos durante su primera temporada como profesional; el manager Gary Denbo lo envió a la banca en el último partido para que su promedio no descendiera de los .200, la famosa “Línea Mendoza”. Ascendió a la Clase A para que tomara más turnos ese año; el resultado mejoró relativamente cuando bateó .247 en sus primeros 11 partidos, aunque cometió nueve errores en 48 oportunidades a la defensiva, por lo que todo el invierno trabajó con su guante.

Al año siguiente, nuevamente en la Clase A, tuvo un promedio de .295 con cinco jonrones, 71 carreras producidas y 18 bases robadas. Los managers de la South Atlantic League lo eligieron como el “Prospecto Más Destacado” y se ganó el premio al mejor campocorto de la temporada aún cuando cometió 56 errores.

Pero el momento llegaría aún cuando, siendo proyectado como el campocorto titular de 1995, los Yankees decidieron firmar a Tony Fernández por dos años mientras el próximo capitán de los Bombarderos del Bronx se recuperaba de una inflamación en el hombro. “Cabeza” también se lastimó en las primeras semanas de esa campaña y los Yankees llamaron Jeter para su debut el 29 de mayo de 1995.

“Estaba tratando de determinar cómo nos iba a ayudar”, dijo Buck Showalter, exmanager de los Yankees, en el 2014. “Sabía que sería bueno a la hora de correr y robar bases y sentíamos que era capaz de atrapar la bola. Y eso fue apenas dos años después de que cometiera 60 errores en Greensboro”.

Detrás de Wade Boggs, Paul O’Neill, Don Mattingly y Bernie Williams, Jeter bateó de 5-0 en su primer juego con un par de turnos que pudieron haberle dado la victoria a los Yankees que perdieron 8-7 en 12 episodios ante Seattle Mariners. Después del juego, Derek y su padre Charles buscaron dónde comer y terminaron en un McDonald 's.

A la siguiente noche volvió a ser titular y consiguió su primer hit en una noche de 3-2 con un pasaporte aunque los Yankees volvieron a perder. En el último partido de la serie dio otro imparable que no evitó la barrida de los Yankees en Seattle.

Aunque su primer contacto con las Grandes Ligas no fue la gran irrupción, el entonces manager Showalter vio la mentalidad y el enfoque de Jeter, suficiente para creer que se convertiría en el campocorto titular de los Yankees.

“Había algo con lo que todos se sintieron cómodos y es el hecho de que él iba a ser tan bueno como pudiese serlo”, dijo Showalter. “Eso es un gran cumplido, porque es lo que mantiene despiertos a los managers, coaches y directivos: ‘Me pregunto si alguna vez alcanzará su potencial’. Entonces, el cielo es el límite”.

Tras una estancia de varios meses en la Triple-A, Jeter fue llamado de nuevo a las Grandes Ligas en septiembre de 1995, pero aquella vez para nunca volver la vista atrás en una trayectoria que marcó toda una época en Las Mayores.

Logros de Derek Jeter en Grandes Ligas

• Cinco anillos de Serie Mundial 
• Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2000
• Cinco veces Guante de Oro
• Cinco veces Bate de Plata
• Novato del Año en la Liga Americana 1996
• 14 veces All-Star

Marcas con los Yankees

• 2,747 juegos disputados
• 11,195 turnos al bate
• 3,465 hits
• 544 dobles
• 358 bases robadas
• 29 jonrones iniciando entrada

Récords de MLB

• 158 juegos de postemporada
• 650 turnos al bate en playoffs
• 200 imparables en postemporada
• 32 dobles en postemporada
• 5 triples en postemporada
• 111 carreras anotadas en playoffs