Béisbol. Japón. Juegos Olímpicos. La combinación parece tan atractiva que Riccardo Fraccari, presidente de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol, no puede imaginar siquiera un motivo por el que alguien quisiera mantenerse al margen de la misma.
No resulta extraño entonces que la negativa de las Grandes Ligas y de su sindicato de peloteros para enviar a sus estrellas a los Juegos Olímpicos haya causado frustraciones a Fraccari durante años.
Ahora, tras la posposición de los Juegos Olímpicos por un año y ante la parálisis en las Grandes Ligas, Fraccari tiene la oportunidad inesperada de realizar un último intento para cristalizar este sueño.
“Considerando los daños por el coronavirus, el béisbol necesita ahora más que nunca de los Juegos Olímpicos para impulsar la globalización, expansión y atractivo de este deporte entre las masas”, dijo Fraccari durante una entrevista.
“Necesitamos asegurarnos de que nuestro deporte no sea pisoteado por otros que se están volviendo más populares entre los públicos jóvenes”, dijo Fraccari desde Suiza. “El coronavirus nos hará entender lo importantes que son los Juegos Olímpicos para el béisbol y el softbol”.
Los únicos peloteros de las Grandes Ligas que pudieron participar en el certamen Premier 12 del año pasado fueron los que no estaban incluidos en las nóminas de 40 integrantes de los clubes en las mayores. Considerando esas reglas, no sorprende que Estados Unidos haya terminado en el cuarto puesto y haya perdido una primera oportunidad de clasificarse a Tokio.
Aunque Fraccari no está interesado en debatir si los equipos de las mayores impiden injustamente que sus jugadores participen en las eliminatorias, advirtió que “no sería bueno” para el deporte si la selección estadounidense queda fuera de Tokio.
Añadió que espera “el momento adecuado” para sostener conversaciones con las Grandes Ligas.
Y Fraccari no está solo: Bryce Harper, elegido alguna vez el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, consideró una “farsa” que las Grandes Ligas se negaran a enviar a sus mejores peloteros a la competición olímpica.
“Quieren que el deporte crezca lo más posible y, ¿no van a permitirnos jugar en los Olímpicos sólo porque no quieren perder dinero por un periodo de dos semanas?”, preguntó Harper en un podcast de Barstool Sports. “Bueno, eso es una tontería”.
El Clásico Mundial de Béisbol se ha pospuesto de 2021 a 2023. Ante estas circunstancias, los Juegos Olímpicos en Tokio representan la única competición internacional relevante de béisbol durante los próximos años.
“¿Por qué el fútbol quiere estar en los Juegos Olímpicos? Es obvio, porque los Olímpicos, pese a todo, son todavía el mayor evento en el planeta”, recalcó Fraccari. “Los Juegos Olímpicos ayudarán a que reviva la importancia del béisbol en todo el mundo”.
El béisbol es el deporte de conjunto más popular en Japón. Así, la demanda de boletos para el torneo olímpico no tenía precedente, hasta que los Juegos debieron posponerse a 2021.
Y Nippon Professional Baseball, la liga japonesa, programó un receso del 21 de julio al 13 de agosto, para que sus peloteros compitan en los Juegos Olímpicos.
“Déjenme decir esto: Ha sido todo un éxito”, recalcó Fraccari. “Es evidente y natural que el béisbol, siendo el deporte principal en Japón, tenga este tipo de éxito. Es momento de que suceda (que MLB se integre)”. Séptima Entrada
