¿Podrá Yoshinobu Yamamoto mantener con vida a los Dodgers?

Cada que Los Angeles Dodgers han necesitado del japonés Yoshinobu Yamamoto, el abridor ha respondido. Lo hizo al abrir el Juego 2 de la Serie Mundial después de que perdieron el primer choque, lo hizo cuando el manager, Dave Roberts, le dijo que si podía lanzar como relevo en el kilométrico duelo que terminó en 18 entradas (aunque no lo requirieron) y ahora la novena angelina lo necesita más que nunca.

Abajo 2-3 en la World Series, los Dodgers viajaron a Toronto para disputar este viernes el Juego 6, un encuentro de vida o muerte para ellos, donde deben de ganar si quieren seguir con vida... y Yoshinobu Yamamoto es el pitcher abridor.

Yamamoto volverá a la loma después de una espectacular actuación donde con 105 pitcheos lanzó toda la ruta para llevar a los Dodgers a una victoria de 5-1 con la que empataron el Clásico de Otoño y el derecho volverá a la misma loma del Rogers Centre este viernes, con la presión de ser un factor para que los angelinos puedan llevarse la victoria y obligar a un séptimo y definitivo encuentro.

“Eso me dio cierto nivel de confianza”, dijo Yamamoto sobre volver a lanzar la ruta completa, a través de su intérprete Yoshihiro Sonoda. “Pero ahora ya reinicié mi mente y estoy enfocado solo en el nuevo juego”.

Apenas en su segunda temporada de un contrato de 12 años, el mundo del béisbol ya entiende por qué los Dodgers le dieron a Yamamoto 325 millones de dólares -una cifra récord garantizada para un lanzador- antes de que lanzara su primer pitcheo en las Grandes Ligas... y una cosa que los Dodgers saben es que suele crecerse en los momentos más importantes, en lugar de dejarse vencer por la presión.

“Es algo que siempre hemos visto”, dijo el coach de pitcheo Mark Prior. “Creo que mucho de lo que ven ahora es un lanzador que ya ha recorrido la liga, ha enfrentado a todos los equipos. Creo que todo eso simplemente genera más y más confianza en él”.

Yamamoto ha hecho historia reciente al lanzar juegos completos en aperturas consecutivas por primera vez en 24 años durante una postemporada. Ahora tiene la oportunidad de unirse a un exclusivo grupo de lanzadores que han logrado tres juegos completos seguidos en playoffs. Solo tres lo han hecho en una misma postemporada en los últimos 55 años: Curt Schilling (2001), Orel Hershiser (1988) y el cubano Luis “El Tiante” Tiant (1975).

“Espero que Yamamoto lance bien”, manifestó el manager Dave Roberts. “Pero también debemos tener buenos turnos al bate, hacer las jugadas, concretar los outs. Y si jugamos un buen béisbol, limpio, me siento bien con nuestras posibilidades”.

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